'De eerste waterstraal'in
Bergen aan Zee. In 1909 liet
het familiebedrijf de Bouw
en Exploitatie Maatschappij
Bergen aan Zee (BEM) een
waterleidingnet in de
badplaats aanleggen.
Villabewoners en
hotelhouders werden door de
BEM verplicht hierop een
aansluiting te nemen. Op de
achtergrond is het badhotel
Nassau-Bergen zichtbaar
van de Ruïnekerk verrees op het voormalige renbaanterrein een villawijk met de naam
Van Reenenpark. Op enkele honderden meters van de burgemeesterswoning werd het
prestigieuze Park Meerwijk aangelegd, een project waaraan architecten van de
Amsterdamse School waren verbonden. Tegelijkertijd ontwikkelde Betgen aan Zee zich
als toeristische trekpleister.
De eerste badgast, mevrouw Quarles van Ufford uit Maarssen, werd op 19 mei 1907
verwelkomd in café-restaurant Prins Maurits, dat het eerste seizoen ook diende als hotel.
Het badseizoen liep van eind mei tot begin oktober. Op het strand waren overkapte
rieten stoelen te huur, waarin men beschut tegen de wind en de zon van het uitzicht
kon genieten of iets kon lezen. Overzichten van aantallen verhuurde strandstoelen,
badkostuums en betaalde baden laten de eerste seizoenen een sterke groei zien. Zo steeg
het aantal betaalde baden van 1902 (in 1909), via 3376 (in 1910] tot 7211 (in 1911).11 Wilde
men echt de zee in, dan was het gebruik van de speciale badkoetsen verplicht. Badgasten
huurden bij de BEM een van de koetsen die langs de waterlijn stonden voor minimaal
een half uur. Hierin kon men zich omkleden om vervolgens aan de zeezijde vanuit de
koets het water in te gaan. Het zonnebaden werd pas ontdekt in de jaren twintig. Tot die
tijd beperkte een verblijf op het strand zich tot een wandeling, een bad of een korte zit
in een van de strandstoelen.
Er bestonden speciale badvoorschriften die aangaven hoelang een verblijf in het water
mocht duren en waarop men moest letten. Zomaar een duik nemen was er dan ook niet
bij. De Zandvoortse badarts P. Varekamp publiceerde in 1908 een boekje waarin hij de
heilzame werking van zeebaden, mits volgens strikte voorschriften uitgevoerd, uit de
119
