Sporen van de 'Groote Oorlog' op Helderse begraafplaats
Een ontzaglijke menschenmenigte' bij begrafenis Duitse oorlogsvlieger in 1917
Wout Smit
Was Théophiel de Wilde (34) een
held of een lafaard? Na het uitbre
ken van de Eerste Wereldoorlog
vocht hij ruim twee maanden in
het Belgische leger. Vervolgens
vluchtte hij naar Nederland. Hij
zag zijn vaderland nooit meer. Een
jaar voordat de oorlog eindigde
overleed hij in het marinehospi
taal van Den Helder. Doodsoor
zaak: tyfus.
De overlijdensakte meldt dat De
Wilde landbouwer was, geboren en
woonachtig in Assenede, een dorp
vlak onder Zeeuws-Vlaanderen.
'Thans als geïnterneerd Belgisch sol
daat verblijvende alhier, getrouwde
zoon van Petrus de Wilde. Ver
dere gegevens zijn bij de aangevers
(*schrijver-majoor Berend Heringa en
gemeentebode Hendrik Jan de Ruiter)
onbekend.'
Uit nader onderzoek blijkt dat De
Wilde was getrouwd met Emilie
Roesbeke en twee kinderen had:
Frans en Cyriel. Op 31 juli 1914 kon
digde koning Albert de mobilisatie
aan. In opdracht van burgemeester
Ange Cruyl gingen de veldwachters
'Boerke Lietaer' en 'Gust den Dreupel'
bij De Wilde langs met de oproep
zich de volgende dag te melden bij het
mobilisatiecentrum in Brugge. Zoals
de meeste gemobiliseerde soldaten
verwachtte hij dat het niet zo'n vaart
zou lopen. België wilde immers net
zoals Nederland neutraal blijven.
Op 3 augustus verklaarde Duitsland
de oorlog aan Frankrijk. Het eiste
van België dat het zijn leger vrije
doorgang zou geven. België beriep
zich echter op zijn neutraliteit en
weigerde. De volgende dag trokken
Duitse legers met bruut geweld toch
de grens over. Zo werd België onge
wild de 'Groote Oorlog' ingezogen.
Duitsland beschikte over een enorme
troepenmacht en een omvangrijk
wapenarsenaal. Het Belgische leger
was onvoorbereid, slecht getraind,
weinig gemotiveerd en had slechts
een 'handvol' ouderwetse wapens.
David moest het dus
opnemen tegen Goliath.
Slag der zilveren hel
men
Théofiel de Wilde was
soldaat 2e klasse van
de lichting 1903. Hij
maakte deel uit van
het 4e linieregiment,
opgericht in 1812 en
kort daarna met suc
ces ingezet bij de Slag
van Waterloo tegen
Napoleon. Dit regiment
werd nu in de richting
Namen gedirigeerd,
waar het in het midden
van het land de Duitsers
de pas moest afsnijden.
Op 7 augustus bereikte
het zijn doel.
De Duitse opmars was voor het Belgi
sche leger gepaard gegaan met zware
verliezen, enorme vernielingen en
verpletterende nederlagen. Maar op
12 augustus leek het tij even te keren.
Bij het Vlaams-Brabantse Halen, waar
de Duitsers de rivier De Gete wilden
oversteken, stuitten ze op het 4e linie
regiment. Hier werd het Duitse leger
afgestopt in zijn rush naar Frankrijk.
Bij deze 'Slag der Zilveren Helmen', zo
genoemd omdat de zilveren helmen
van de Duitsers op het slagveld voor
het oprapen lagen, boekte het Bel
gische leger zijn eerste overwinning
Door het succes bij de Slag bij Halen werd het 4e linieregiment met soldaat Theophiel
de Wilde even tot helden gebombardeerd. (Schilderij Georg von Boddien)
12