gemaakt. Over de kunstwerken
werd alleen gerept in de begroting.
Daarvoor was een bedrag van 1000
gulden uitgetrokken.
Willem C. Brouwer was beeldhou
wer, keramist, pottenbakker, schil
der en tekenaar. Hij maakte vazen,
gevelversieringen, bouwkeramiek,
grafiek, houtgravures en tuinplastie
ken. Hij wordt beschouwd als een
van de meest oorspronkelijke en
succesvolle kunstenaar-pottenbak-
kers uit de eerste decennia van de
vorige eeuw. Hij wordt ook gezien
als de grondlegger van de moderne
kunst in de keramiek. Hij werkte
gedurende een periode van ruim
dertig jaar voor meer dan tachtig
architecten.
Het grafmonument voor Cornelis Rijkers en rechts de grafsteen voor Dorus Rijkers.
De abstracte gevelversieringen bij het Poortgebouw aan de Van Galenstraat.
Maar vandaag de dag weet niemand
dat hij Den Helder met meerdere
kunstwerken heeft verrijkt. Het oudste
daarvan dateert van 1918 en is te vin
den op de algemene begraafplaats. Het
is het grafmonument van Cor Rijkers.
Op 23 december 1917 zakten op de
Zoeterwoudse singel in Leiden drie
jongens door het ijs. Twee van hen
wisten spoedig de wal te bereiken,
maar de derde verdween in de diepte.
Onder de voorbijgangers die het onge
val opmerkten, was Cor Rijkers (22)
uit Den Helder, leerling van de Indi
sche Postschool en zoon van zeeloods
Adrianus Rijkers (1862-1936). Hij
wandelde op deze zondagmiddag juist
met zijn meisje langs de singel.
Geweeklaag
Over de reddingspoging die Cor
Rijkers vervolgens ondernam,
schreef de Leidsche Courant: 'Niet
aarzelend, ontdeed deze zich van zijn
bovenkleren en begaf zich te water
en mocht er in slagen den jongen te
vinden, maar het gelukte hem niet
dezen boven het ijs te brengen, wijl
hijzelf geen kracht meer bezat, zood
at hij den jongen moest loslaten en
deze in de diepte verdween. Met ont
zetting volgde de massa op den wal
dit verschrikkelijke schouwspel. Het
gejammer en geweeklaag der me
nigte werd grooter naarmate elke
poging tot redding mislukte. De ede
le redder was zoo door koude en
krachtsinspanning afgemat, dat hij
nu zichzelf niet meer uit het ijs wist
te werken. Na een worsteling op le
ven en dood, verdween de heer Rij
kers als slachtoffer van zijn mensch-
lievend hulpbetoon, eveneens in de
diepte. Een kreet van ontzetting ging
op uit de honderden van menschen,
die in spanning dit drama volgden.'
De toeschouwers waren zo diep
onder de indruk, dat spontaan het
initiatief ontstond de jonge held
door een stoffelijk blijk van piëteit te
huldigen. Een comité uit hun mid
den belastte zich met de inzameling
van gelden. In korte tijd was er vol
doende geld binnen om de aarde
werkkunstenaar Brouwer een graf
monument te laten maken.
Cor Rijkers werd op de Tweede Kerst
dag met de trein van Leiden naar Den
Helder gebracht en nog dezelfde dag
hier begraven. Het Leidsch Dagblad:
'Dat den jongen Rijkers heldenmoed
in het bloed zat, moge blijken uit het
feit, dat een der op het kerkhof aan
wezige familieleden, een oom, de al-
gemeene bekende menschenredder is,
wiens borst tal van eereteekenen sie
ren en die, naar men verzekerde, als
schipper van de reddingboot, reeds
een 400-tal schipbreukelingen aan de
woedende zee heeft ontrukt.' De vader
van het slachtoffer was de jongste
broer van Dorus Rijkers (1847-1928).
De Heldersche Courant wist te mel
den dat Cor Rijkers in Den Helder lid
was van de gymnastiekvereniging
Thor en om zijn lenigheid 'kwikzil-
vermari werd genoemd.
17
