Het vergaan van de 'Willem III' op 19 mei 1871
Je vraagt je af of de naam 'Willem
III' wel zo gelukkig gekozen was
voor het schip. Het was natuurlijk
een eerbetoon aan de toenmalige
koning, maar schepen met die
naam hadden blijkbaar de neiging
om ten onder te gaan, want tussen
1850 en 1870 waren al drie schepen
met die naam vergaan:
Het zeilschip 'Willem III' bij Ma-
kassar, precieze datum onbekend.
Het stoomschip 'Willem III" van de
K.N.S.M., op 13 december 1857 bij
Malaga, na een aanvaring met het
Franse stoomschip 'Normandie'.
Het stoomschip 'Willem III', dat
als compensatie voor voornoemde
aanvaring, door de Fransen aan de
K.N.S.M. was gegeven, op 13 augus
tus 1870 bij Oude Tonge.
De voortekenen voor het nieuwe
schip waren slecht.
Twee dagen voor het vertrek van de
'Willem III' van de Stoomvaart
Maatschappij Nederland, vanuit de
haven van Nieuwediep, gebeurde er
een ongeluk. Op dinsdagavond 16
mei hadden 5 Helderse matrozen
van de 'Willem III', afscheid geno
men van hun familie in de Ouwe
Helder en waren onderweg naar
hun schip. Op het Westplein waai
de de pet van een van hen in het
Heldersch Kanaal. Daar hun uni
form volgens de Helderse en Nieu-
wedieper Courant, van blauw laken
met zilveren uitmonstering was, was
het dan ook niet te verwonderen dat
de bijna 25-jarige Johan van der
Kolk zijn pet trachtte te redden.
Johan, die de dag daarvoor als ma
troos was aangemonsterd, verdronk
echter jammerlijk.
Waarschijnlijk door het late uur,
het was rond middernacht, duurde
het wel een uur voor het lichaam
uit het water was gehaald. Toen was
het te laat om hem nog te redden.
Zodoende vertrok de 'Willem III'
op 18 mei 1871 onder ongelukkig
gesternte.
Om 12 uur verliet het schip de ha
ven, maar bleef verder de gehele
middag op de Rede van Texel om
de kompassen te stellen. Pas om
half acht ving de reis naar Java aan.
De bemanning bestond uit 83 kop
pen, waarvan er 16 uit Den Helder
afkomstig waren.
Veel namen zijn daar echter niet
van bekend, in tegenstelling tot de
passagierslijst.
De kapitein was E. Oort, met als re
stuurman Molenaar en als admini
strateur Smits.
Verder waren er zo'n 190 passa
giers aan boord, waarvan 125 man
koloniale troepen met hun com
mandanten. Onder de passagiers
ook enige marineofficieren en 14
Duitsers.
Het was op zee mooi weer en het
schip stampte maar licht. Er werd
een gemiddelde vaart van 10 mijl
per uur behouden, waar iedereen
zeer tevreden over was.
De 'Willem III'
7i
