55
zeemacht voor de strijd tegen Engeland. Napoleon weet de rondborstige zeeman
te waarderen. Zelf heeft hij te weinig kijk op marine-aangelegenheden. Wederzijds
respecteert Ver Huell de geniale man die door zijn krachtig optreden na de
verwarring van de revolutie de orde in zijn vaderland heeft hersteld. Hij ver
gelijkt het straffe en doelbewuste beleid met het wankele en wijfelende bestuur
in eigen land.
In november 1303 verheft Napoleon hem tot admiraal van de Bataafse vloot.
Doch tijdens een onderhoud tussen de Consul en de Bataafse gezant te Parijs,
Rutger. Jan Schimmelpenninck, blijkt de Republiek nog weinig aan haar vlootbouw-
verplichtingen te hebben gedaan en is Ver Huell admiraal over een papieren
vloot. Voor de eerlijke zeeman is dit niet te verteren. Een gegeven woord
dient te worden nagekomen en ondanks het verweer van Schimmelpenninck dat de
Republiek financieel aan de rand van de afgrond staat en geen middelen heeft
om het bouwprogramma te realiseren, weet Ver Huell deze argumenten praktisch
te weerleggen. In maart 1804 heeft hij al 20 schoeners en 100 vaartuigen van
stapel laten lopen en een jaar later beschikt hij over een flottielje van
Nog vóór Napoleons kroning tot Frans
keizer op 2 december 1804 bracht Ver
Huell de Bataafse vloot van Vlissing-
en naar Ostende. Het was een stout
stukje van onverschrokken moed om de
schepen buitengaats te brengen ter
wijl een machtiger Engelse vloot voor
Vlissingen lag en het uitzeilen met
hevige gevechten gepaard ging. Had hij
in augustus 1804 niet vol trots ver
klaart :"So het God behaagt, dat ik
eens de Bataafse standaard op een
hoek van Engeland zal mogen planten,
so sullen wij voor onse moeite rijkelijk
beloond zijn.". Dacht hij misschien
aan vergelding na de catastrofe van
1799? De keizer is enthousiast en
Ver Huell is de eerste buitenlander
die onderscheiden wordt met het
Legioen van Eer.
Ondanks de in 1805 afgekondigde
nieuwe staatsregeling waarbij het
meerhoofdig gezag van het Bataafse
Bewind werd vervangen door het één
hoofdig gezag van de Raadspensiom-
ris en Ver Huell zijn functie van
Minister van Marine behield, hand
haafde de keizer hem als opperbevel
hebber van de rechtervleugel van de
vloot. Als de keizer in juli 1805 al
zijn strijdkrachten bij Boulcgne wenst
te verzamelen voor de invasie, dient het eskader verplaatst te worden n-ar
Ambleteuse. Om deze opdracht te volbrengen dient Kaap Grinez te worden gerond
en dat terwijl een Engelse vloot buitengaats gereed ligt. Zodra de eerste Ba
taafse schepen uitzeilen ontbrandt de strijd doch zonder belangrijke verliezen
weet Ver Huell zijn doel te bereiken. Hierna verleent de keizer hem toestemming
om het commando over te dragen ten einde zijn werkzaamheden als Minister van
Marine in Den Haag te hervatten.
207 oorlogs- en 109"transportschepen.
Napoleon als Eerste Consul
lsabey)
