Koekoek
(Cuculus canorus)
In april of anders in mei kan men de roep horen van
de koekoek, het is onze enige nestparasiet. Dil wil zeg
gen dat zij geen eigen nest bouwen, maar de eieren
deponeren bij de zogenaamde pleegouders of waar-
douders. Deze waardvogels zijn doorgaans zangvogel
tjes zoals kleine karekieten, heggemussen, rietzangers
en dergelijke.
De koekoek is 33 cm groot, ongeveer zo groot als een
torenvalk of een Turkse tortel, koekoeken en sperwers
hebben enige gelijkenis, maar de koekoek heeft een
trapvormige staart met witte vlekken en strepen en
natuurlijk ook geen haaksnavel.
De eieren van de koekoek zijn voor zo'n grote vogel
klein, maar altijd iets groter dan die van de waardvo
gels.
Het koekoekvrouwtje legt steeds hetzelfde type eieren,
meestal vertoont de kleur een treffende gelijkenis met
die van de waardvogel. Als een de koekoek een waard-
vogel ziet bouwen aan een nest, wordt zij tot leggen
van een ei gestimuleerd.
Doorgaans legt het koekoekvrouwtje een ei in de late
namiddag, vermoedelijk omdat de waardvogels in de ochtend hun eitjes leggen en in de na
middag de kust dan veilig is. Direct na het leggen van het ei neemt het koekoekvrouwtje een
ei uit het legsel van de waardvogel, zodat het aantal eieren gelijk blijft. Elk volgend ei legt zij
in een ander nest.
Niet altijd accepteren de waardvogels het ondergeschoven eitje, maar doen zij dit wel, dan is
hun legsel onherroepelijk verloren, Want als het koekoeksjong dat na 12-13 dagen geboren
wordt, een dag eerder dan de eitjes van de waardvogels, begint het onmiddellijk de eieren of
de jongen over de nestrand te kieperen.
2jjn holle rug komt hem hierbij
goed van pas, het instinct van de
jonge koekoek tot het uitwerpen
van eieren of jongen is gedurende 4
dagen aanwezig.
Het koekoeksjong is een onverza
digbare veelvraat, die zijn pleeg
ouders af en aan laat vliegen met
allerlei lekkers. De schrokop groeit
als kool en is na een week of 3 al
groter clan zijn verzorgers, die vaak
93
