=50
Toen de Heer Verstraeten na de eerste officiële vlucht, die hon
derd meter hoog ging en ruim zes minuten duurde, uit het vliegtuig
stapte, waren de eersten, die hem met zijn geslaagde vlucht geluk
wensten Jonkheer N. van Foreest, burgemeester van Heiloo en zijn
ambtgenoot, burgemeester G. Ripping uit Alkmaar.
De volgende dagen stroomden de toeschouwers uit de gehele kop van
Noord Holland, alsmede uit de Zaanstreek toe. Daar er voor het op
stijgen van het toestel niet te veel wind mocht staan, en het in
de kuststrook nogal winderig pleegt te zijn, moest een vlucht soms
een of twee uur worden uitgesteld. Vooral op 7 October, toen er een
hevige wind woei en er vele belemmerende wolken waren, gaf dat heel
wat problemen. Niet echter voor Leon Verstraeten. Ik citeer wederom
de A.C."Toch steeg Verstraeten op. Men zag het toestel scheef op
gaan, eerst het eene en toen kwam het andere wiel van den grond.
Met vrees en beving volgde men de gevaarvolle evoluties in de lucht.
De plotselinge zwenkingen en de snelle dalingen volgden elkander op
en de leek kon waarnemen, hoeveel moeite het den vliegman kostte
den bocht te nemen en tegen den wind in binnen te komen. Eindelijk
- gelukkig - hij was behouden gebleven. Een zucht van verademing
ging het handgeklap en hoerageroep vooraf. Wat was de Heer Verstrae
ten verhit, toen hij van zijn stoutmoedigen tocht terugkwam."
De laatste vliegdag, de Zondag, is de drukte ontzaglijk geweest.
Van Den Helder voeren vier extra boten, de H.M.S. liet extra treinen
lopen vanaf Den Helder, Schagen en Enkhuizen, aan Station Schagen
werden 468 retourkaarten Alkmaar verkocht. Het gedrang op de dijk
langs de Hoevervaart was zo groot, dat een kramer met tent en al te
water werd geduwd en een deel van zijn voorraad fruit in de diepte
zag verdwijnen.
Na zijn laatste vliegdemonstratie viel Verstraeten een hartverwar
mende ontvangst ten deel bij het publiek. Een ogenblik zelfs werd
hij op de schouders rondgedragen. Men viel hem lastig met verzoeken
om handtekeningen op prentbriefkaarten, boorden, manchetten te zet
ten en tientallen malen heeft men hem gekiekt. En buiten het terrein
reed hij door een haag van mensen en daverende hoera's schalden tot
aan het bladerdak. Het was waarlijk imposant, aldus een ooggetuige.
Niet minder imposant was de officiële huldiging in de feesttent op
het terrein. De Heren De Groot, Fortuin en Pluimgraaff huldigden uit
voerig de vliegman. De Heer Pluimgraaf besloot zijn speech met de
opmerking "dat de Heer Verstraeten bij den dames een grote indruk had
achtergelaten.
Alsof zij deze laatste woorden wilde bevestigen sprak op elegante
wijze Mevrouw Van Griethuijsen, geboren Bilderdijk de Meijer aldus
in verzen:
