4
abt Wilfred, die in 666 tot bisschop van York werd gekozen.
Deze Wilfried had schipbreuk geleden op de Friesche kust
(678) bij zijn terugkomst uit Rome, en hij heeft een winter
onder de Friezen verkeerd.
Politieke en kerkelijke onenigheden, die een nadelige
invloed hadden op het kloosterleven, waren voor Willibrord
aanleiding in 678 naar Ierland te gaan. In het benedictijner
klooster te Rathmelsigi, gelegen aan de oostkust van Ierland
en thans Meifort geheten, ontving Willibrord de priesterwij
ding. Abt en leraar van Willibrord was Egbert, die zelf ook
onder de Friezen had gepredikt, doch die na twee jaren ont
goocheld naar Rathmelsigi terugkeerde.
Ierland was in de 5e eeuw tot het christendom gebracht.
In de vroege middeleeuwen gold Ierland algemeen als het
"eiland der heiligen". De Ierse kerk verschilde op velerlei
gebied met de kerk van Rome. Men had een aparte berekening
voor het Paasfeest, een bijzondere doopritus en de z.g. oor
biecht.
Pippijn van Herstal, een Frankische Hofmeier (Het Fran
kische Rijk kende toen geen koningen), had omstreeks 690
de Friezen onder Radboud overwonnen. De Franken kenden
sinds de 6e eeuw reeds het christendom. In 687 had Pippijn
alle macht in handen en toen vroeg hij Egbert om missiona
rissen naar Friesland te willen zenden. In de late herfst
van het jaar 690 landde Willibrord met zijn metgezellen
(Switbert, Akka, Wille ijk, Adelbert, Marchellus, Wigbert,
Levijn, Weerenfried, Ewald de Witte en Ewald de Zwarte)
bij de monding van de Rijn in Holland. Volgens de overleve
ring droeg Willibrord bij zijn prediktochten dikwijls een
fles wijn bij zich, waaruit hij "de arme dorstigen liet drink
en en waarbij de fles nimmer leeg raakte". Deze wijnfles
zou na zijn dood in Zeeland zijn gevonden. De plaats waar
deze fles bewaard werd zou de naam Vlessingen (Vlissingen)
hebben gekregen. Vlissingen voert in haar wapen inderdaad
een wijnfles. Willibrord kwam met een vaste bedoeling naar
het kontinent. Hij wilde de apostel van Friesland worden,
wiens bewoners onder leiding van de gewelddadige Radboud
tot nu toe alle "bekeringspogingen" hardnekkig hadden weer
staan. Willibrord heeft een poging gedaan om Radboud (679?-
