over wie wie wasde herinneringen die werden opgehaald, de oude
plekjes die herkend werden, de anekdotes, de bijnamen en tal van
andere wetenswaardigheden konden op bandrecorder en notitieblok
worden vastgelegd, om uiteindelijk in de vorm van een verslag in het
Engels naar het Melchersmuseum in Virginia te worden opgestuurd.
En dat was het begin van een jarenlange, levendige correspondentie,
een uitwisseling van informatie, bezoeken over en weer, een
blijvende relatie tussen Belmont in Virginia en het Museum van
Egmond, en vele nieuwe vriendschappen, onder andere met
kunsthistorici die in de afgelopen tien, vijftien jaar hun weg naar
Egmond hebben weten te vinden.
Door dit alles is ook onze kennis aanzienlijk vermeerderd, niet alleen
over het leven en het werk van Gari Melchers, maar ook over de
schilderskolonie als geheel, over Hitchcock, zijn kunstbroeders en
zijn leerlingen.
In dit artikel zal ik nu eerst ingaan op de figuur van Gari Melchers en
op de wetenswaardigheden die de tentoonstelling in Egmond heeft
opgeleverd. Later zullen ook andere leden van de schilderskolonie -
onder wie, uiteraard, Hitchcock - aan bod komen en zal verder
worden uitgeweid over de bevindingen en ervaringen, opgedaan tijdens
het onderzoek van de afgelopen jaren, in Amerika en Egmond.
Julius Garibaldi Melchers werd op 11 augustus 1860 in Detroit
geboren als zoon van een Duitse beeldhouwer die om politieke
redenen naar Amerika was uitgeweken. De jonge Gari groeide op in
een kunstzinnige omgeving en kreeg zijn eerste tekenlessen op de
zondagscursus van zijn vader. Al vroeg toonde hij zoveel talent, dat
zijn ouders hem naar Europa lieten gaan om lessen aan de
Kunstacademie in Düsseldorf te gaan volgen. Hij leerde schilderen in
de realistische, semi-romantische stijl van die dagen, met als centraal
thema: gewone mensen in hun dagelijkse werk en omgeving.
Na drie jaar ging hij naar Parijs om aan de Ecole des Beaux Arts
36