19
LEIJENS IN DEN VREEMDE
1949: Niek (2) vertrekt naar Australië
De oudste zoon, Niek Leijen (2) en Nel Veldman trouwden
in 1940. Ook zij wilden emigreren, maar er was inmiddels
een 'emigratiequotum'. Daardoor konden zij niet naar de
Verenigde Staten reizen. Zij kozen voor het 'tropische'
Australië, mede omdat Nel in haar jonge jaren tuberculose
had gehad. In december 1949 scheepten zij zich met hun
vijfjarig dochtertje Elizabeth (Elsje) in op de Volendam. Op
26 januari 1950 arriveerden zij in de haven van Melbourne.
De volgende dag reisden zij door naar Gipssland Victoria,
om te gaan werken bij een melkveebedrijf van de Qua
kers.
Voor Nel was het een teleurstelling; zij had een tropisch kli
maat verwacht. "Vier wisselende jaargetijden op één dag"
was nogal een schok voor haar, vertelde ze later aan haar
dochter.
Twee jaar later verruilde Niek zijn baan voor werk als huis
schilder. Daarnaast bouwde hij in Yallourn van hout een
pension, Nieuw Holland genaamd, waar veel jonge Neder
landse emigranten onderdak vonden. Nel verzorgde het
eten voor deze mannen.
Al snel verkochten zij het pension en ze trokken verder met
de pick-uptruck naar het warmere en tropische Queens
land om aldaar in een garage te gaan wonen. Zijn pick-
uptruck verkocht Niek in 1953. Het geld had hij nodig om
een fruitkwekerij aan te leggen in een ruw en heuvelachtig
gebied in Upper Brookfield. Nel vond werk in een stomerij.
In de heuvels plantte Niek ananasplanten en sinaasappel-,
mango-, bananen- en papajabomen, waarvan hij op de
markt in Brisbane zijn oogst verkocht. Tot in 1961 had Niek
dit bedrijf. Toen verkocht hij het en verhuisde hij met zijn
gezin naar Taringa in Brisbane.
Als dochter Els in 1966 wil trouwen, hoort zij een week voor
de inzegening van de pastoor dat zij als baby van zes maan
den door Niek en Nel geadopteerd is. Iets wat haar ouders
Pagina uit het fotoalbum van Niek (2) en Nel, met midden rechts de
bouw van pension Nieuw Holland in Yallourn (Australië). Collectie
fam. Leyen.
altijd geheim hebben gehouden en geheim willen blijven
houden. Hoe moeilijk ook, Els respecteert deze wens. Maar
na het overlijden van Niek in 1974 gaat zij met moeder Nel
in Nederland op zoek naar haar biologische ouders. Na vijf
vergeefse zoektochten kan Els in 1992 - door de hulp van
de broer van haar moeder - met haar biologische moeder
worden herenigd en maakt ze kennis met een zus en een
broer.
1951: Nel (4) gaat naar Canada
Nel Leijen (4) trouwde in 1940 met Karl Pittner, op dezelfde
dag als Niek (2) en Nel. Ook zij wilden emigreren, maar het
emigratiequotum voor Amerika stelde hun geduld danig op
de proef.
Niek Leijen (2) met zijn vrouw Nel en dochter Elsje voor pension
Lentebloem, Ruïnelaan 21, waar zij woonden voordat ze emigreerden
naar Australië. Collectie fam. Leyen.
Karl, Oostenrijker van geboorte, was als kind met de 'bleek-
neusjestrein' naar Nederland gekomen, waar hij bij een
Alkmaarse familie werd ondergebracht en naar school ging.
Na de lagere school volgde hij de ambachtsschool. Tijdens
de Tweede Wereldoorlog werd hij gezocht. Zijn Oostenrijks
burgerschap verplichtte Karl tot dienstplicht aan het Duitse
Rijk. Maar ze zouden Karl niet vinden, want in zijn huis kon
hij in de kruipruimte onder het aanrecht lange tijd schuilen.
Zes jaar na hun aanvraag voor emigratie mochten Nel en
Karl kiezen tussen Zuid-Afrika en Canada. Om dichterbij de
familie te kunnen zijn, kozen zij voor Canada. Vrienden in
