I Zoektocht
x Hierdoor wordt ook mijn belangstelling voor deze uit het oog
verloren schilder gewekt. Zijn destijds veel geroemde werken
lijken van de aardbodem verdwenen. Sinds zijn overlijden is er
m nog maar weinig over hem gepubliceerd. Waarom? Is er meer
eer te behalen aan schilders van de Bergense School dan aan
g een exotische Vlaamse solist? Worden gevluchte Belgen die pas
na de oorlog terugkomen in eigen land doodgezwegen? Of....
hebben ook onze Belgische kunstbroeders in die tijd gekozen
5= voor modernisering? Zeker is dat met het plotseling verdwij-
nen van nagenoeg zijn gehele collectie ook de belangstelling
- voor Verbeeck wegzonk in de spelonken van de tijd. Er waren
nog maar een tiental werken van hem bekend.
De animo om deze vragen te beantwoorden is het
startsein voor mijn intensieve zoektocht. Samen met mijn
broer Willy en ondersteund door Vrienden van Verbeeck op
het internet, ben ik op zoek gegaan. Een reis door de tijd die
een jaar duurde, langs alle plaatsen waar Arthur heeft geleefd
en gewerkt. Archieven van gemeenten en kunstacademies,
kunst- en persdatabases worden bezocht, lange gesprekken
gevoerd en feiten geïnventariseerd. Teveel om op te noemen
en niet zonder succes! Hierbij mag niet onvermeld blijven de
steun die ik hierbij heb gekregen heb van Jan Willem Lubber
huizen, een echte Vriend van Verbeeck. Het volgende verhaal is
een verkorte weergave van de resultaten van onze zoektocht.
Zijn jeugd
Arthur Verbeeck wordt op 2 februari 1874 geboren in
Kieldrecht (België), een schilderachtig dorpje ten westen van
Antwerpen, aan de Nederlandse grens bij Zeeuws Vlaanderen.
Slapende dijken, wielen, kreken en geulen zijn rond Kieldrecht
tastbare getuigen van de harde strijd tussen mens en natuur in
een van de armste gebieden van België.
In de tweede helft van de achttiende eeuw drijven va
der en moeder Verbeeck een kleine kledingzaak aan de Dorps
straat en onderhouden daarmee hun gezin met zes kinderen.
Rond 1884, op tienjarige leeftijd verlaat Arthur Kieldrecht
voor een schoolopleiding in Mechelen. Hij volgt aan het Athe
neum de laatste twee jaar van zijn basisschool en daarna zes
jaar middelbaar onderwijs. Zijn ouders hechten grote waarde
aan zijn ontwikkeling, immers in die tijd bestond er in België
nog geen schoolplicht (die kwam pas in 1914). Zijn vaders
wens is dat zijn zoon een opleiding volgt tot veearts. Arthur
is gek op dieren, maar zijn liefde voor tekenen en schilderen
blijkt groter. Uiteindelijk overwint deze passie de vaderlijke
bedenkingen.
Opleiding en ontwikkeling in Antwerpen
Na de dood van zijn vader in 1892 verhuist Arthur Verbeeck
samen met zijn moeder naar Antwerpen. Uit de archieven van
de Koninklijke Kunstacademie voor Schone Kunsten blijkt
dat hij nog datzelfde jaar start met zijn kunstopleiding. Na
het afsluiten zijn opleiding drijft hij met zijn broer Albert een
fotozaak: Verbeeck Frères. De eerste fotografen uit de negen
tiende eeuw waren over het algemeen zeer handig met pen en
potlood. Zij moesten hun foto's immers kunnen bijwerken.
Arthur beweegt zich het liefst in kunstkringen en
leert zo Anna Catherina de Swerdt kennen. Anna is een be
kende, vooraanstaande actrice die meer dan 12 jaar verbonden
is geweest aan de Koninklijke Nederlandse Schouwburg in
Antwerpen. Zij opende voor Arthur de deuren naar de wereld
van de kunst. Zij trouwen op 4 juni 1897. Hij verlaat de zaak
van zijn broer, start met Anna een eigen fotozaak Verbeek De
Swerdt en richt zich volledig op de cliëntcle uit de wereld van
toneel, theater, muziek, opera en literatuur.
Rond de eeuwwisseling ontwikkelt hij zijn schilder
vaardigheden bij zijn leermeesters Henry Luyten en Hcnri
Rul. Daarnaast is Arthur Verbeeck actief in de wereld van
de kunst. Hij is lid van de Antwerpse Kunstkring Wij en
redacteur en fotograaf van de literaire tijdschriften Lucifer
en Unitas. Tussen 1905 en 1914 neemt Arthur Verbeeck deel
aan de Vierde Tentoonstelling van de Kunstkring Wij (1907),
de Exposition Générale de Beaux-Arts te Brussel (1907), de
Exposition Universelle et Internationale de Bruxcllcs (1910),
de driejaarlijkse tentoonstelling De Kreek in Antwerpen (1911)
en de Exposition des Arts in Spa (1914).
Inmiddels is de Eerste Wereldoorlog begonnen en op
4 augustus 1914 trekken Duitse troepen het land binnen. Na
Catalogus Herdenkingstentoonstelling
25 jarig bestaan Bergen aan Zee
Dit portret van de beroemde variété artiest Jo Buziau hing
in november 1928 op een tentoonstelling in de Koninklijke
Kunstzaal Kleykamp in Den Haag.
