Royal Air Force steeds actiever
Maar Groot-Brittannië zat niet stil! Nieuwe
vliegtuigen werden ontworpen, terwijl oudere
types werden verbeterd en aangepast. Veel
jonge mensen namen dienst bij de RAF. Het
Britse volk bracht zelfs geld bijeen om de
vliegtuigproductie te stimuleren!
De luchtoorlog boven West-Europa werd
in korte tijd feller en uitgebreider. Zowel
overdag als 's nachts werden onder meer het
Ruhrgcbied en zelfs Berlijn gebombardeerd.
Verouderde toestellen, zoals de Whitley en de
Blenheim werden geleidelijk uit de strijd
genomen, de Vickcrs Wellington bleef echter
actief in Bomber Command. De beide 7-mans
viermotorige Handley Page Halifax en de
beroemd geworden viermotorige - nog altijd
legendarische - Avro Lancaster verlieten de
fabrieken. Veel vliegers werden omgeschoold
op de moderne bommenwerpers.
In mei 1941 werd de viermotorige
bommenwerper, een Short Stirling, de eerste
boven Nederland, neergeschoten door een
Messerschmidt 110. Bij Opmeer sloeg het
toestel in de grond en alleen de commandant
kon in Bergen worden begraven. Na opgravin
gen in 2004 konden de lichamen van de zes
andere bemanningsleden op 11 mei 2004 op
de militaire begraafplaats van Bergen ter aarde
worden besteld.
Amerika mengde zich in de Europese
luchtoorlog en de zwaar bewapende Boeing
B-17 (vliegend fort) en de Consolidated B-24
Liberator (elk 10 inzittenden) verschenen vanaf
1942/1943 in het luchtruim. Ook voor de
Amerikaanse vluchten lag Bergen vele malen
in de aan- en terugvliegroutes van bepaalde
belangrijke Duitse doelen.
Dag- en nachtaanvallen
In 1943 begonnen de nagenoeg ononderbroken
dag- en nachtaanvallen van Amerikanen en
Britten. Het overvliegen van echt enorme
ongekend dreunende formaties met 's nachts
de specifieke geluidscadans van de Rolls Royce
Merlin motoren duurde vaak zeer lang, een
fenomeen dat we hopelijk nooit meer zullen
beleven.
Moderne en snelle vliegtuigen, waarvan te
noemen de Amerikaanse Mustang- en de Britse
Typhoonjagers en de allround Mosquito
maakten de geallieerde luchtmacht nog sterker
en minder kwetsbaar. In de loop van 1943 en
zeker in 1944 en begin 1945 hadden de Duitsers
daarop nauwelijks meer verweer.
Handley
Page Halifax.
Rond Bergen
en in de regio
zijn er vrij veel
neergestort.
(Collectie
Jaap Kroon).
Boeing B-17,
het Amerikaanse
'vliegend fort'.
(Foto Ton de
Jong uit boek
Target Germany).
