Drebbel in Engeland, Eltham Palace
het
J.IJff
"Oefend u gaven regt"
Toen Comelis Drebbel (1572 Alkmaar - 1633 Londen) met zijn gezin
rond ca. 1605 naar Londen vertrok, werd hij daar met veel egards ont
vangen. Drebbel had al enigszins naam gemaakt in de Nederlanden
door een aantal bouwkundige werken, zoals een inventieve fontein in
Middelburg, de door hem gegraveerde kaart van Alkmaar en de paten
ten betreffende een verbeterd type schoorsteen. Ook het perpetuum
mobile en zijn boekje over de Elementen trokken veel aandacht.
Of hij op speciaal verzoek van de toenmalige Engels/Schotse koning
James I/VI (1566-1625) kwam, die in 1603 koning van Engeland en
Ierland was geworden, is niet helemaal duidelijk. Deze James, sedert
1567 koning van Schotland, was getrouwd met Anna van Denemar
ken. Hij is de geschiedenis ingegaan als een 'vreemd type'. Zodra hij ko
ning van de 2 rijken was geworden, breidde hij zijn hofhouding uit op
kosten van de staat. Zijn belangrijkste hovelingen waren veelal jonge
mannen, die op grond van hun fysieke attractiviteit door de koning
werden geselekteerd en die hem snel in hun macht kregen. Een van zijn
zonen was prins Henry, die slechts van 1592 tot 1612 leefde. Wij ver
moeden, dat Drebbel ondermeer was aangeworven om als leraar voor
kroonprins Henry te fungeren. Drebbel had waarschijnlijk ook in
Engeland al enige roem vergaard, door de publikatie van zijn boek 'Van
de Natuyre der Elementen" in 1604/5 en het Perpetuum Mobile, dat hij
kort na aankomst aan het Engelse hof heeft gedemonstreerd.
Dat Comelis Drebbel als een belangrijk personage werd beschouwd,
blijkt wel uit het feit dat zowel koning James I/VI als een aantal andere
vooraanstaande Engelse wetenschappers en edelen zich hebben be
moeid met de huisvesting van Drebbel en zijn gezin. Zij werden gehuis
vest op Eltham Palace, een van de erfgoederen van de Tudors.
Eltham ligt in de buurt van Greenwich, op ca. 10 mijl van Londen.
Rond 1600 had het plaatsje circa 300 inwoners en beschikte over een
school. Die school was nogal bijzonder voor een dergelijk klein oord.
Deze school zal waarschijnlijk bezocht zijn door de 2 zonen en dochters
van Drebbel. Toen de familie Drebbel een aantal vertrekken in dit pa
leis als woonstee kreeg toegewezen, was het paleis al enige tijd minder
intensief in gebruik. Het paleis werd vooral door de koninklijke familie
bewoond tijdens de regering van Henry VII (1457-1509). Toen bezocht
ook Erasmus in gezelschap van Thomas More de op het paleis verhlij-
3
